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絶望要塞トップへ ９． 「私達は、要塞を再び手に入れた。まあ、結構ひどい戦いだったけどね。初戦は、あんなもんかな。それから、徐々に同型の戦闘ロボットをつくったんだ。作り方は、製造機械がおぼえていたからね。」 昔話を終えて、ファンドラッドは懐かしそうに、左手で右目の傷に触れた。 「この傷はその時についたものだ。」 「あんときは、無茶したもんな。ライアンなんか、首が吹っ飛びかけたんだからよ。まあ、オレも五体満足じゃなかったけどね。片足がつぶれちゃってよ。青かったよなあ。」 けけけっと楽しそうにリティーズが笑う。ナツとライセンは、目をまんまるにして彼らを見ていた。 「だっ、だけど・・・。」 ナツは、ファンドラッドを食い入るように見つめながら言った。 「だけど、機械なら、修復がきいたんだよな・・・。どうして、右目を治さなかったの？それは、失明してるんだよな？」 それを聞いた途端、ファンドラッドとリティーズの二人が大声で笑い出した。 「ナツ。今まで、こいつが見えてないと思ってたのか？」 「え？」 「悪い悪い。実は、見えてるんだよ。ナツ。」 ファンドラッドは苦笑した。 「だけど・・・。」 「そうだ。確かに失明してるんだが。」 といいながら、彼は片眼鏡を外した。右の瞳は、光を映していないし、少し濁っているように見えた。 「この眼鏡で視力だけを戻しているんだよ。望遠機能もついていて使いやすいから重宝してるんだがな。」 「これ・・・？こんなんだけで・・・？でも、全部直したほうがいいじゃないか？そんな面倒な事しなくてもいいんだぜ？」 ナツが、不思議そうな顔で尋ねると、ファンドラッドは先生のように穏やかに話しかけた。 「ナツ・・・。」 「うん。」 「何もかも、直さない方がいいこともある。これが、私がファンドラッド将軍の複製じゃ無いという証拠だしね。自分が誰かの複製だなんてこれ以上哀しいことはない。それが、どんなに優れた人間でも、私は一人だけの「わたし」でいたいとのぞんでいる。わかるかな？つまり、どんなに不便でもこれは、私の個性なんだよ。ファンドラッド将軍にはこれはなかったからね。」 ファンドラッドは、そういうとナツを申し訳なさそうに見つめていった。 「悪かったな。ナツ。今まで、隠していて。私の正体を知れば、お前は・・・。」 「いいよ。別になんだって、ウィンディーはウィンディーだし、リティはリティだもんな。カンケーないよ。そんなこと・・・。」 ナツは、ようやく笑いを浮かべた。だが、その瞳には涙が溢れそうになっていた。今まで、抑えてきた気持ちが爆発しそうになっていた。 「だっって、あんたが・・・生きてくれてて・・・オレ・・・。」 そこで詰まった。ファンドラッドの口から笑いが消える。 「ウィンディー！！」 ナツは、ファンドラッドに抱き付いた。 「オレ・・・だって、オレのせいでウィンディーが死んじまったって・・・思ってたし・・オレ・・・。」 ナツが泣いているのは、声を聞いてよくわかった。ファンドラッドは、一瞬、驚いたような顔をしたが、優しく微笑んだ。 「わかってるよ。大丈夫だ。私はちょっとやそっとじゃ、壊れない。あんまり、心配されないほうが気楽で良いよ。」 ファンドラッドは、そう言いながら、自分も涙声になりそうになっていた。 夜、バルコニーから、ファンドラッドは星を眺めていた。星の光は微細で弱々しい。だが、そこに確実に光っている。綺麗な空だと、ファンドラッドは素朴な感想を持った。 「よっ！」 軽い声が聞こえ、リティーズがやってきた。そして、けらけら笑いながらファンドラッドにこういった。 「いやはや、あんたもあれだよなあ。やっぱり、女と子供には甘いんでやんの。」 からかうような口調だった。ファンドラッドはむすっとして 「給料差し引くぞ。」 「ちっ！ナツと会わないって決めたときは、あんなに落ち込んでたのによ。解決したら、もうそれかよ。かわいくねえ。そろそろ年金生活できるような歳だろ？もっと可愛い性格になったらどうなんでえ？」 リティーズは、不満そうに言ったが、彼は動じない。 「残念でした。見た目は違えど、私とお前は同い年だ。私が年金生活なら、貴様も同時に年金だ。こうみえても、精神は若い。」 「くそっ！よく考えりゃそうか！！」 リティーズは悔しそうに吐き捨てる。クックッと笑って、ファンドラッドの方が訊いた。 「ところで、ライセンのことは公表しなかったんだろう？」 「できるわけねえだろ。あいつだって、騙されてたんだし。」 「私も同意見だ。ま、公表してたら、君を湖の底に沈めてたろうがね。」 ニヤニヤしながら、ファンドラッドは、軽くジョークを言った。だが、彼のそんなブラックな冗談を笑える者はいない。やりかねないからだ。 「やめろよ。そんなこというの。鳥肌が立つだろ？」 リティは、ふうとため息をついてから、少し笑っていった。 「ライセン。しばらく、要塞にいるって。故郷にも帰れないし、あんたに恩義を感じちゃったみたいだし。」 「一番、喜んでるのはお前じゃないのか？喧嘩相手がいなきゃ、つまらんだろ？」 「バカいってんじゃねえよ。」 リティーズは、チッと舌打ちをした。 「そうかい。ま、勝手におし。」 ファンドラッドは、意味深に微笑み、不機嫌で少し赤面しているかも知れない相棒につぶやいた。 少したって、ふと気がついたようにリティーズは言った。 「だけど、ナツは、どうするんだ？やっぱり、戦場についてくんのかな？」 「さぁな。」 「さぁ・・・って・・。」 「正直わからないと言ってたよ。」 ファンドラッドはため息と共に応え、ナツの言葉を思い出した。 『オレ、みんなの役に立ちたいけど、今度、戦場に出て、ふるえてしまうぐらい恐かった。それに、わからなくなったんだ。オレは、本当に敵と戦いたいのかな。本当は戦いたくないのかな。臆病者かも知れないけれど・・・でもオレは・・・。ライセンみたいに、とってもいい人を殺さなくちゃいけないかも知れない。もしそうだとしたら、オレは、戦えるのかな？』 ファンドラッドは、やれやれと呟いた。 「本人に任せるさ。無理強いはしない。」 「そうか。時間はあるよ。その内に戦争が終わるかも知れないし。」 「そうだな。」 ファンドラッドは、苦笑してひとことつぶやいた。 「人間の子供というのは、知らぬ間に勝手に育つもんなんだな。」 戻る 次へ 絶望要塞トップへ |
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